當所愛的親人邁向他生命中的最後一個階段時，可以注意到在他身上的一些改變。下面的指導幫助我們能了解所愛的親人瀕死前可能出現的徵象，使我們更有能力及勇氣來面對此一時刻。
瀕死前病人容易感到疲倦、體力不支，多數人虛弱到沒辦法做自己的事。他們可能沒辦法走路，沒力氣翻身，沒辦法專心和別人講話，也沒力氣自己睜開眼睛，有時整天都在睡覺，常越越沈而不容易叫醒，這是身體代謝改變的結果。此時可協助病人翻身，在病人清醒時應該試著付出更多的時間去陪伴他。
病人對時間、地點、人物的混淆可能增加，辨別能力降，可以提醒他甚麼時間了，在甚麼地方，身旁是何人，放些輕柔的音樂和柔和的燈光可以使病人感到舒服些。少數的病人會出現很躁動、坐立難安的情形，這可能與腦部缺氧或代謝變變有關，這時可以尋求醫護人員的協助。
瀕死病人可能看到其他人所看不見的人或事物，例如已去世的親人。有的病人會預知自己將何時死去，有的人看到了要去的地方，有的人會回顧自己的一生。這時我們需要用心去傾聽，瞭解這些特別的訊息以及對病人的意義，不要去和他辯論真假的問題，也不要為病人找理由解釋情境，如視病人有幻覺等，如此可能阻斷了病人表達內心世界的機會。
吞嚥困難---若病人不想吃東西，又不肯喝水家人可能認為病人沒有胃口，其實這或許正暗示著病人已失去吞嚥和吸收的能力，當病人已不能再吞嚥東西，表示他身體根本不需要水或食物了，也因此病人比較不用再去忍受嘔吐、腹脹、進食嗆到，可以真正舒舒服服過日子了。若要去勉強餵食或是插鼻胃管灌食，要去考慮到病人是會比較舒服呢？還是增加他的負擔？此時只需要用濕的棉花棒清潔病人的口腔內部並保持嘴唇濕潤即可，病人通常不會感到飢餓。
病人尿量會逐漸減少，尿液顏色深，可能出現小便失禁或尿滯留的情形。可放置看護墊或褲以維持病人的舒適。若病人出現下腹痛、膀胱脹、解不出小便時，可能有尿滯留情形，可通知醫護人員，考慮使用尿管。
此時因肌肉張力消失，腸蠕動亦趨緩慢，故病人可能出現大便失禁或便秘的情形。便秘亦會造成病人的不舒服，故仍舊需予以處理。記得要檢查病人的尿布，維持他皮膚的乾爽與舒服。
病人的體溫可能升高，而手腳四肢都是冷冰冰的，有時指甲和嘴唇會變藍或紫色，這些症狀是由於體內血液循環變慢變差的結果，病人不的因此覺得冷，一般這種現象並不會造成病人的不舒服，不需找醫護人員幫忙。但有時病人會不停冒汗，此時需為他擦澡，換上乾爽的衣服。
瀕死病人有時會在呼吸時發出很大的聲音，這是因為病人口腔的分泌物聚集在喉嚨的後部無力吞嚥，或氣管的黏液無力咳出滯留於咽喉內，這就是所謂的「瀕死嘎嘎音」。有時只要把病人的頭抬高及側睡，就可以使呼吸聲音小些，亦可以用棉棒將口腔黏液、痰清出來，或使用藥物來抑制分泌物的產生。家屬常會因此而十分心疼病人，事實上病人並非因此而呼吸困難或呼吸停止，此時去抽痰反而會增加病人的不舒服。
病人臨終前呼吸形態會改變。可能會張口呼吸，呼吸較慢，呼吸出現十秒到三十秒的暫停，再呼吸幾次又暫停一下，這徵象是病人將臨終前一個重要的指標，是很普通常見的。
當死亡臨近時，視力會漸漸模糊，疼痛和不舒服的一些感覺通常會減弱些，此時可與醫護人員討論調整止痛藥的劑量，不可因病人不會表達就完全停止止痛藥物。聽覺是最後消失的，家人可以在病人身旁坐下握著病人的手，說些對病人感謝和安慰的話語，讓病人能安心離去。
每個病人由瀕死症狀出現到過世的時間長短都不同，症狀變化和程度可能都不一樣，當您無法確知發生了甚麼事時，可以與安寧照顧的護理人員聯絡，以尋求必要的協助。
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