有一位87歲的老奶奶，因為肺炎併發呼吸衰竭，在過年前被家屬緊急送到急診室，被插上氣管內管後送進加護病房，因為年紀大加上原有的慢性疾病，身體迅速衰敗，不僅呼吸衰竭，腎臟功能也急速惡化，經過幾次洗腎雖然還有小便，但腎臟已無法過濾毒素，在加護病房住了兩週後，有醫護人員告訴她的家人：「身上插了這麼多管子，還要洗腎是很痛的，老奶奶辛苦了，就讓她回家吧！」
但家屬希望病人能撐過春節，於是病人在入院的第21天被轉入呼吸照護加護病房。
我審視老奶奶的各項報告，發現她已有多重器官衰竭。從一入院時她就有上消化道和下消化道出血，血小板的數目很低，嘴巴不停的滲血，大便也都是磚紅色，可想而知這樣的活著對老奶奶而言是多麼大的痛苦。當呼吸器的氧氣濃度調高到75％的時候，我試著再度和家屬會談，可以感受到家屬對老奶奶還是很關心。
我說：「過年也過了，老奶奶那麼辛苦，早日讓她回家吧！」
起初是家屬要求撐到過完年，現在年已經過了，但因為附近廟宇還有元宵節慶典，有一位家屬強力要求撐過元宵節，希望不要因老奶奶的死亡造成鄰居的困擾。
過年、過節是很快樂的，尤其是小朋友、學生，是一個可以吃喝玩樂又有壓歲錢可拿的節日，但對這位苟延殘喘躺在加護病房，已經是多重器官衰竭、奄奄一息的老人家而言，是何等的諷刺。她無法言語、無法自主呼吸，只有滿身的病痛，不能感受絲毫過年過節的溫馨歡愉，只能任由身體的病痛來滿足兒女的渴望。
當老奶奶血壓下降、氧氣濃度用到百分之百的時候，實在不能再硬撐了，我緊急召開家屬會談，我說：「該是讓老奶奶回家的時候了，再不回去會來不及。」
有一位兒子說：「可以等到晚上嗎？」
「這樣的病情，老奶奶隨時都可能走掉。如果老奶奶要在醫院往生，那就沒有關係，如果希望老奶奶在家中往生，那就不能再拖延了。趕快整理家裡客廳，趕緊連絡老奶奶的至親，回來陪伴老奶奶，送她最後一程。」
家屬商量後決定依我的建議將老奶奶接回家，但希望能再停留兩個小時，好讓家人佈置客廳。一個小時後老奶奶突然心跳停止，這時有一位兒子立即下跪，並且不斷的磕頭，極為哀慟地哭嚎說：「媽媽原諒我！媽媽原諒我！」他就是原先堅持要留老奶奶在醫院過元宵節的那位兒子。
此情此景令在場的所有人都不勝唏噓，我送老奶奶到電梯口，我深深地一鞠躬，護理師也陪我一起致敬。當電梯門關上的那一剎那，我為老奶奶的痛苦感到不捨，但也為老奶奶慶幸，她終於可以卸下滿身的病痛，回到天上的家。如果再撐下去她的嘴巴肯定會潰爛，既痛苦又折損容顏。年紀這麼大的老人家，歸天的時候已到了，為什麼還要讓她增加這麼多天的痛苦？
曾經有位讀者寫信詢問，他的父親90歲突然顱內出血，昏迷指數只有6，神經外科的醫師問要不要為父親動手術，他知道這時候手術只會增加老爸爸的痛苦，立即回絕。過了將近20天，老人家仍處在昏迷狀況，無法自行有效呼吸，醫師要家屬同意氣切。他請醫師為老父親撤除呼吸器，醫師卻不願意，理由是：「病人不是生命末期。」
這是很不負責任的說法，90歲顱內出血，無法自主呼吸，昏迷指數只有6，如果這樣不是生命末期，那什麼情形才是生命末期？像這類的病人在死亡品質第三好的國家──紐西蘭，是不會被插管急救的。如果已經插管的病人，經確認其病情無法控制、死亡已是無法避免，或是即使存活，將會伴有讓人無法接受的生活品質時，醫師會召開家庭會議，然後進行呼吸器、洗腎等維生設備的撤除。
「醫療的目的是在增進病人健康或減輕其痛苦」，希望我們的社會大眾、醫護人員，能夠好好省思什麼是醫療的本質，什麼是愛？
愛，是站在對方的立場來考量，孝順是平日就得做的事，不要為了自己要過年、過節，就讓親愛的家人苟延殘喘，變成生命的延畢生。
作者：陳秀丹（陽明附醫內科加護病房主任） 2014.03.26
文章來源:
http://www.commonhealth.com.tw/blog/blogTopic.action?nid=580
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