從前有一位婆羅門，年輕時就出家修道，但是到六十歲還沒有悟道；按照婆羅門教的規定；六十歲沒有得道，就要還俗，娶妻成家。這位婆羅門回家娶妻，不久後生了一位男孩，長得端正可愛，到七歲時，讀書學習都表現得極為聰慧，能言善道，有與眾不同的表現。但是，有一天忽得重病，隔天就死了。
這位老婆羅門痛失愛子，使他非常悲痛，他伏在兒子的屍體上，傷心的昏了過去，才又甦醒過來，親友們不斷的安慰他，硬是將他兒子的遺體送去城外墓地埋葬。老婆羅門心想：我今天哭也沒有用，不如到閻羅王那裏，討回小兒的命。因此他便沐浴齋戒，帶著香花供物等等，離家而去，路上逢人便向人探聽閻羅王的居處在什麼地方？
就這樣千山萬水，老婆羅門走了幾千里，到一座深山之中，看到一些得道的梵志（婆羅門教的出家人），就問他們閻羅王住在那裏？梵志問他：你問閻羅王在哪裡，你到那地方想做什麼呢？老婆羅門答說：我有一個兒子，聰明過人，不久前不幸死了，使我傷心萬分，所以要找閻羅王討回我兒子的性命，帶他回家，養大好防老。
梵志們一聽很可憐這個愚痴的老人，便向他說：閻羅王的管轄區，不是我們活人能到的。但是，這可以看你的因緣運氣，從此地向西走，大約四百多里處，有一片大水，水中有一座城，那裏是天神巡察世間善惡停宿的地方，閻羅王常在每月初八這天，巡查世間，必定會經過此城。你如果能嚴持齋戒，一定能見到閻羅王。
這位老婆羅門得到指示之後，很歡喜向西方出發了。有一天他來到一條河川邊，看到水中有一座城，非常莊嚴，城裏的宮殿房屋，富麗堂皇，如同忉利天宮一般。老婆羅門走到城門門口，便跪伏地上燒香祈禱、祝願，念念有詞，懇求閻羅王接見他。閻羅王以神通力看到這個情況，便派守門人將他帶到宮殿，問他所求何事？老婆羅門說：我年老時才生得一個男孩，是要養老的，養到七歲，突然死亡，只希望大王慈悲幫助我，還回我兒子的性命。
閻羅王說：好啊！你的兒子正在東城花園裏玩，你自己去將他帶走吧！老人便去城東花園，進了花園，看到他的兒子和很多小孩一同遊戲，老人就上前抱他，哭著說：兒子啊！我日夜都思念你，想得寢食無味，你是不是也很想念父母呢？
小孩看到老婆羅門，感覺很奇怪便大聲的喝斥說：你這個傻老頭子，為何這樣不講道理？我只不過在你家寄住幾天，掛名是你的兒子而已，不要多說了，希望你趕快回去吧！我在這裏還有父母，你在這裏遇到我，怎麼可以亂抱我呢？
老婆羅門聽了非常失望地悲泣離開，一面走一面想：我聽說有一位叫瞿曇的比丘，具有知道人的神魂投胎變化的神通，我應該去請教他看看。老婆羅門來到佛陀住錫的舍衛國，當時佛陀正在祇洹精舍為大眾說法。老婆羅門見了佛陀，先叩首行禮，並將一切的經過向佛陀報告：我的兒子不肯認我，反而罵我是個愚痴的老頭，他說，他只不過寄住我的家幾天而已，斷絕了父子之情，佛陀啊！這是什麼樣的因緣呢？
佛陀向老婆羅門說：你果然很傻！人死了神識也離開去投胎了。父母妻子，只是因緣會遇而已。就比如寄居旅館，早晨跟老闆結帳起身離開，因緣就離散了。那些被世情迷惘束縛的人，總是認為什麼都是自己的，所以每當失去所愛時，便憂悲苦惱，他們不明白眾生輪迴因果之道，所以沉溺在生死苦海，永不休息。只有大智慧者，才不貪著恩愛，覺悟世間苦難的真相，能斷除習氣，勤修佛道，嚴持淨戒，滅除妄想，才能生死輪迴中出離。
於是世尊，即說偈言：
人榮妻子，不觀病法；死命卒至，如水湍驟；
父子不救，餘親何望；命盡怙親，如盲守錠；
慧解是意，可修經戒；仂行度世，一切除苦；
遠離諸淵，如風卻雲；已滅思想，是為知見；
智為世長，惔樂無為；如受正教，生死得盡。
老婆羅門聽了佛陀的偈語，才豁然了解人世間的一切都是因緣和合的短暫存在，如同幻化般不能長久，也才深刻的體會生命無常，妻子如同寄居旅社般如幻之理，便向佛陀頂禮，願意跟隨佛陀出家修道。佛說：歡迎你！老人的鬚髮自落，法衣自然披身，即刻現出比丘相。他當下思惟佛陀偈語的真義，便斷了愛念，除盡妄想，當下在座位上，即證得阿羅漢的果位。
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