65歲的蘇媽媽，平常最愛下廚，近來卻老是忘東忘西，不但忘了剛剛是否放過鹽巴、味精，更危險的是，還常忘了關瓦斯，有時東西放在哪裡，還會以為是家人偷了她的東西，讓家人困擾不已。
蘇媽媽的情況，很可能是許多家庭已經面臨或即將面臨的問題。根據世界衛生組織（WHO）統計，2012 年估計全球有3,560 萬的失智症患者，正以每年增加770 萬人的速度成長，也就是每4秒鐘就有一人罹患失智症。
至於人口結構開始老化的臺灣，目前失智人口已達17 萬人，依經建會人口統計資料及社區失智症盛行率推算，到了民國145 年，臺灣失智人數將超過72 萬人，也就是每百人就有4 位是失智患者。
失智症的成因
提到失智症，一般人先想到「記憶力變差」，或多發生在老年人身上，其實失智的症狀不止記憶力變差，也並非只有老人才會發生，有些症狀可能從10 年前就開始形成，因此中年人、年輕人更應該正視。
臺北市立聯合醫院仁愛院區內科系醫療部主任甄瑞興指出，失智症也稱痴呆症，是一種因腦部傷害或疾病所導致的漸進式認知功能退化，基本上它是一個臨床症候群，很多疾病都可能會造成智能退化，不過有很多人會把失智症和阿茲海默症搞混，其實阿茲海默症只是其中一種，約占6成，不應把它和失智症畫上等號，以為老人痴呆就是阿茲海默症。
失智症的成因，除了6 至7 成是阿茲海默症外，還有血管型失智症，例如：中風、頭部外傷顱內出血，腦部缺氧等，與及其他可治療性失智症，如腦瘤、正常腦壓水腦症、維他命B12過低、甲狀腺功能異常、腦部感染、腦膜炎，甚至是第三期神經性梅毒，都會造成失智。
而嚴重憂鬱症也會造成假性失智，假如年輕人忙於工作，為了力求完美，壓力過大，也會導致突然性的智力減退，造成輕度智能障礙，這種情況就是所謂的「假性痴呆」，有時候它來得快，去得也快，突然發生和消失，發生時間可長可短，並非真正的失智，通常用藥物治療即可獲得控制及改善。
失智症的症狀
甄瑞興指出，老年人若只是對偶發性的事情忘記，可能只是良性遺忘，如果是經常性發生，甚至影響到生活，就有問題了。例如：常忘了關瓦斯爐、忘東忘西，或吃過飯卻自覺沒吃，回家熟悉的路卻會走到迷路，這種經常性的記性不好，就是典型的失智症狀。
另外，在臨床實驗中，失智症患者不單指重複發問，也常發生出現妄想、幻覺，以及時間分不清等行為，這時最辛苦的就是家屬。因為病例中不乏先生懷疑妻子外遇，而偷偷摸摸跟蹤起妻子；或自己把特定物品藏起來，到頭來忘了東西放在哪裡，卻懷疑起家人手腳不乾淨，這些妄想行為，不僅容易造成家庭不和睦，也會給子女帶來精神上莫大的壓力，生活上也面臨重大改變。
早期失智徵兆的警訊
由於失智症是漸進式形成，患者大腦退化可能從症狀出現的10 年前就開始，要如何發現家人有失智現象？
甄瑞興認為，發現失智的時間早晚，和患者生活環境、學歷高低有關。由於近來民眾對失智普遍概念較清楚，但對中南部，尤其是住在鄉下的民眾尚嫌不足，加上他們生活單純，左鄰右舍多是20 幾年的老鄰居，即使失智老人短程記憶一點一滴流失，由於遠程記憶還在，實難發現長者已患有早期失智，一旦搬到臺北，更換新的居住環境，因無法學習新的事物，回不了家，才發現自己罹患了失智症。
另外，甄瑞興也發現不少自覺判斷力減退而來求診的患者，多屬高學歷者。他指出，教育水準愈高及平日愈需要用腦工作的人，較容易因發現記性不好，而早期求診。除了自覺，家屬和周遭的朋友的警覺，也是早日發現的契機。
由於現在家屬對失智症較有概念，只要長者常重複問問題，就帶來給醫師做失智症評估，而「AD8 極早期失智症篩檢量表」除了可協助醫護人員用來篩檢可能的失智症病患外，一般民眾也可使用此量表為老伴或週遭的朋友作檢測。
但矛盾的是，不少家屬捨不得家人被貼上「老人痴呆」的失智標籤，不承認家人有失智症，甚至不願意出面申領失智殘障手冊。
家屬對失智症的迷思
「這就是為什麼臺灣65 歲以上失智人口已達17 萬人，但實際上申領失智症殘障手冊者卻只有3萬多人，如此數字懸殊的原因。」甄瑞興 ，家屬常有一個迷思，以為老人家記憶力減退是正常老化現象，殊不知很多失智症早期，就是從記性不好、忘東忘西開始，也由於這些症狀太過輕微，長輩在家中又已有充分的照顧，沒有意識到家人已罹患失智症，因未及時治療，以致於症狀愈來愈嚴重。
另外一個迷思，就是家屬認為患者沒有失智問題，記性好得很，卻無法解釋，為何患者可以記得20 年前的事，卻忘了今天吃飯了沒。甄瑞興指出，早期失智症記性不好是短程記憶，要丟掉以前的往事，其實是需要時間，也就是說，他可以記得20 年前做了什麼好事，卻忘記剛剛發生的事情。
這主要是早期阿茲海默症只影響腦中海馬迴，以致無法學習新東西，但遠程記憶又仍安穩的儲存在腦部皮質下，因此造成對以前的事情記性好，卻對最近發生的事情記憶較差的緣故。
失智不是老人專屬
甄瑞興也提醒，臺灣失智症患者65 歲以上大約5％，而年紀增加5 歲，罹患失智症的機率就增加一倍。除了阿茲海默症多發生於老人，也有一些遺傳性失智症，通常發病較早，約占5-10％，發病時間在40至60歲之間，都有可能。
除了前述因憂鬱引發暫時性「假性痴呆」外，就血管性失智症來看，也是不分年齡的，像年輕人或小孩子，若突然車禍外傷或得到病毒性腦炎，也會造成失智。只要任何腦部受創發炎，癒後都可能會有後遺症，也會發生在任一個年齡層，因此，倘若有任何徵兆，不妨依十大警訊做自我檢測，適時尋求協助，以延緩退化程度。
失智老人的生活，該如何安頓？
甄瑞興建議，維持生活的正常化，對改善失智患者的生活品質是重要的一環。目前臺灣社會已開始重視失智現象，並提供不少社會福利及協助，包括衛福部於今年開始在全國50個社區陸續設置失智症社區服務關懷據點，臺北市立聯合醫院也設立有日間照護中心，提供活動性知能訓練及行為治療，給予家屬一個「托老」及喘息的服務，畢竟照顧失智患者是一項長期照護工作，及早介入照護服務，不但對失智長者，對家屬而言都是非常重要的事。
失智可以預防嗎？多吃堅果少紅肉
甄瑞興表示，由於失智係由多重因素所造成，阿茲海默症占大部分，民眾平常應該多吃抗氧化食物（即地中海型飲食）及堅果類食物，少吃紅肉，不偏食，食材多樣化，烹調清淡，並從健康的生活型態來控制三高（高血壓、高血脂、高膽固醇），維持健康體重。年輕時不抽菸、不喝酒，遠離頭部外傷的機會，平日並不忘多動腦，養成規律的運動習慣，多參與活動，以避免失智症太早找上門。
資料來源：中央健康保險署雙月刊第111期
受訪／臺北市立聯合醫院仁愛院區內科系醫療部主任暨神經內科主任 甄瑞興
撰文／邱世斌
文章來源:
http://www.commonhealth.com.tw/blog/blogTopic.action?nid=891
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