平穩善終的準備 @ 邁向聖寂之佛、禪法部落格

以前，我總以為，「死亡」就是拚到最後一刻，直到心跳停止。

拚到最後一刻，病人死亡前，因為注入過多的輸液、水分，全身腫脹，不是家人熟悉的那張臉，讓家屬難以承受。

到金山實際參與居家安寧，陪伴照護病患在宅往生。看到病人都走得很平順安詳，跟在醫院不一樣；才發覺，原來在醫院死亡跟在家裡死亡差這麼多。這是我第一次重新認識死亡。

在醫院死亡跟在家裡自然死亡最大差別在於，前者被送到醫院前，不知道自己即將死亡，心裡還沒有準備好，家人也不知所措，在家屬還沒有達成共識前，醫師拚了命救病患，結果是讓病患不得善終。

在宅死亡的場景則是病人準備死在自己熟悉的地方，家人知道病人即將走到終點，醫護團隊也願意陪他們走到最後，大家都準備好了，互相支持與肯定，心境跟在醫院裡完全不同。有人說：「在都會區，不適合在宅往生。」但自然死亡總可以吧？

包括醫師在內，很少人看過自然死亡，多數人都是在醫院為親人送終，或是在醫院受盡折磨之後，留一口氣回家。因為多數家屬會擔心病人在家，萬一有出血、大喘、哀鳴狀況怎麼處理？有些人則害怕面對親人死亡，在醫院至少有專業醫療人員可協助處理，減少內心的恐懼。

其實，如果病患的心願是回家安息，民眾可以尋求居家安寧療護協助，醫護人員會教導家屬回家後的照護，包括藥物使用方法、翻身、身體清潔等，也會預先讓家屬了解患者可能出現的瀕死徵象、死亡過程，讓家屬演練與準備。

「我怎麼知道家人即將熄燈？我該怎麼做？」每次進行家訪時，病患家屬常會提出這樣的疑問，我通常會告訴他們，人將離開時，身體會發出明顯的瀕死訊號，會從神經、骨骼、肌肉系統開始衰竭。當然，也有些情況是看到時就已經成仙了，那真是福報啊！這也是在宅往生的狀況之一，必須是照護計畫中的一部分，這時千萬不要叫「一一九」！

依據臨床經驗，生命末期的病人，離開前兩周，身體開始變得虛弱，從可以自己行走，到不能走；從可以下床，到不能下床；從能吃到不想吃，病人的睡眠時間愈來愈長，一直處於昏睡中，偶爾才會睜開眼睛。

漸漸地，循環系統開始出現衰竭，病患會因為末稍循環不良，而出現手腳冰冷、尿液減少。當病患出現這些症狀時，通常都是臨終前三天。有些病人會因腦部缺氧而出現譫妄，顯示病人正慢慢失去正常的心智功能。

雖然病人處於關機熄燈狀態，但聽覺還在，家人可以在病人耳邊道謝、道別、道愛，並保證他死後，家人會過得很好，不必擔心，讓逝者、生者兩無憾。