老禪師帶著年輕的徒兒出廟下山化緣，歸途中遇見一個餓得奄奄一息的老嫗。
老禪師當即命徒兒留些乾糧和銀兩給老嫗，徒兒有些不情願。
老禪師便開導他說：“生死與功德只在一念之間，這些銀兩和食物對我 們來說只不過是暫時能維持生計罷了，可對施主卻是救命之物啊。”
徒兒似懂非懂，恭謹道：“師父的教誨弟子會銘記於 心，有朝一日待弟子振興寺廟財糧廣積之時，定要救助窮苦百姓。”
老禪師聽了唯有輕嘆著搖了搖頭。
幾年後，老禪師油盡燈枯，圓寂前他把一本經書交到徒兒手中，翕動著嘴唇卻沒能來得及說出最後一句話。
年輕的徒兒繼承師位後持廟有方，破舊的小廟不斷擴建。徒兒心想 ，等寺廟擴建完畢，一定謹遵老禪師的教誨去廣濟百姓 ，可是當寺廟頗具規模後，他卻又想，等廟宇更具規模後再濟助行善吧 。
時光荏苒，等徒兒年至耄耋，寺廟已是殿壁輝煌、良田百頃。可是 ，幾十年來他卻因忙於建廟，疏於善事，最終沒有做過一件有功德的事情。
臨終前，徒兒突然想起老禪師留下的那本經書，當他翻開扉頁，但見經書上赫然寫著老禪師當年未及點明的忠告── 救人一命，勝造七級浮屠（註：浮屠即是佛塔）。
其實，幫助別人並非要等到自己有足夠的能力然後才去為之，要知道盡力而為的援手才有著更為深刻的意義。樂於助人的愛心是本性的自然流露，應該隨時隨地付諸踐行。所謂等到自己有足夠的能力然後為之的說法，實際上不過是掩蓋不願付出的心意的托辭而已。
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