對多數台灣人來說，除非到馬場，很難看得到馬，但馬和你我其實有著密切的關係！因為台灣平均每年都有約千人遭毒蛇咬傷，因此疾管署每年要製造約4500劑蛇毒血清備用，而這些血清都是由活生生的馬匹，耐受蛇毒發作的痛苦歷程後，再抽出血液加工製成，也就是說，每一劑蛇毒血清都是「血清馬」的血汗結晶，得來不易。
蛇毒血清怎麼製作的？其實是從血清馬的身上抽取含抗體的血液，分離為血漿和血球，再將血漿加工為蛇毒血清。 疾管署/提供
衛生福利部疾病管制署(以下簡稱疾管署)表示，每年都會提供3200劑抗龜殼花及赤尾鮐蛇毒血清、1200劑抗雨傘節及飯匙倩蛇毒血清，和330劑抗百步蛇蛇毒血清、50劑抗鎖鏈蛇蛇毒血清，給遭到毒蛇咬傷的民眾使用。
為了製成這麼大量的蛇毒血清，必須使用48至50匹馬，再加上血漿安全庫存量的需求，疾管署檢驗及疫苗研製中心主任江正榮表示，台中后里馬場目前服役中的血清馬有52匹，牠們會被注射蛇毒，直到身體血液中產生的抗體，達到可以製造血清的力價時，再被抽出，一次最多抽取10公升血液。
江正榮說明，被抽出的血液會被分離為血漿和血球，血漿在純化後用來製成血清，血球則在抽取的次日，就會注射回血清馬體內，以免牠們貧血。每匹馬4至5個月生產約4公斤左右的血漿，一年採血兩次，也就是每匹馬每年可生產約10公斤的血漿。
血清馬身上滿佈的針孔，成為牠們的標記，也是牠們對人類抹不去的貢獻。李娉婷/攝
而注射至牠們身上的蛇毒，都已降低了毒性，因應馬匹在施打後會出現不適症狀，也請了中興大學獸醫師就近照料。
但根據了解，儘管是減了毒性的蛇毒，仍會讓馬匹經歷痛苦的中毒過程，而且「無法避免地造成馬兒皮膚化膿出血與潰瘍，待健康狀況稍好，便是反覆施打（蛇毒）的時候到了，目的在增強免疫反應，以獲取更高濃度的抗毒血清。而馬兒只能反覆承受潰爛與中毒的痛苦。」
2009年台中后里馬場曾被民眾踢爆，飼養環境惡劣、照顧不佳，令血清馬皮膚潰爛、瘦骨嶙峋，還好近年在台中市政府觀光旅遊局的管轄，及疾管署人員每兩周一次的稽核下，有了顯著的改善。以馬匹外觀而言，除了身上的明顯針孔之外，體態和馬場裡其他的健康馬匹沒有兩樣。
歸屬為實驗動物的血清馬，或許是人類為了救命的必要之惡，7900元一劑的蛇毒血清，不算便宜，但和血清馬長年忍受蛇毒和採血之苦，已無法等量齊觀，民眾除了遵照疾管署的提醒，「登山郊遊應著長袖衣褲，打草驚蛇避免蛇吻，減少使用抗蛇毒血清的機會」，更應關注牠們的福利、有沒有被善待。
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血清馬的一生，只能專職生產一種蛇毒血清，但馬匹有時不是那麼幸運，能和蛇毒一次就「配對」成功，後續歷程就會再辛苦些。
疾管署檢驗及疫苗研製中心主任江正榮說，血清馬開始服役時，實驗人員會先施打某一種蛇毒，如果4個月內沒能產生抗體，就只能更換一種蛇毒施打，直到出現抗體為止。但如果4種蛇毒都打過，卻都不出現抗體，那就只能讓馬匹提早「退休」。
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