老阿嬤因跌倒、顱內出血而開刀，雖保住一命，卻再也沒醒來，住進陽明大學附設醫院呼吸照護病房，靠呼吸器維生，吃喝拉撒全在床上。
奇蹟一直沒有發生。醫療團隊兩度跟家屬開家庭會議，說明阿嬤的復原機會渺茫、生活品質低落，可以考慮撤除呼吸器（俗稱拔管），讓她解脫，但家屬難以接受。阿嬤就這樣過了5個寒暑。
一天中午，加護病房主任陳秀丹掀開阿嬤的被單，看到她的腳因長期臥床而嚴重變形、皮膚緊繃到好像快撐破，心裡實在不忍，於是再次跟家屬談。
「5年了，阿嬤受的苦、你們內心受的煎熬，也夠了吧！」陳秀丹直言。家屬終於承認，當年媽媽倒地那一刻，其實就已離開了，這些日子他們不過是在自欺欺人，也終於同意拔管。
拔管那一天，阿嬤突然張開了眼睛，陳秀丹第一次看到阿嬤睜眼，眼神那麼明亮、祥和，陳秀丹提醒家屬把握時間向她道謝、道別。
「您的身體都好了，兒孫都來接您回家了！」陳秀丹對阿嬤說。阿嬤緩緩閉上眼睛。接著陳秀丹幫她拔管，兩小時後，阿嬤就像睡著般安詳往生了。
誰讓神父上不了天堂？
依安寧緩和醫療條例，病人經兩位醫師評估是末期、一位最近親屬同意就可以撤除維生設備（如呼吸器），但願意冒著被家屬罵的風險說出病情真相、主動提拔管的醫師寥寥無幾，「像我這樣的『烏鴉』並不多，」她苦笑道。
「醫師是推動善終很大的阻力，」她感慨。
一位神父因昏迷、呼吸衰竭而使用呼吸器，住在自己服務的醫院的呼吸照護病房多年，每年院方都會買蛋糕幫神父慶生，甚至邀記者採訪報導。
看到這則新聞，陳秀丹心情十分沉痛。「神父奉獻一生給台灣，台灣卻用呼吸器回報他！當他人生義務已了，醫生不但沒有幫助他平安回歸主的懷抱，反而讓他依賴呼吸器、鼻胃管維生，過著沒有品質、沒有尊嚴的生活。神父本來可以上天堂，是誰強迫他留在人間受苦？」她忿忿不平。
她不時接到陌生民眾的來電，甚至直接掛她的門診，說希望讓使用呼吸器的家人拔管善終，但主治醫師不願意，因為聽說陳秀丹積極推動善終，所以想拜託她幫忙。
只要有機會幫助末期病人善終，即使是陌生人陳秀丹也願幫忙。她打電話給素不相識的醫師，有時還透過認識的醫師間接溝通，萬一還是沒辦法，就讓病人轉到陽大附醫，她親自評估、拔管。「為什麼末期病人必須到外地才能善終？」她為病人叫屈。
有醫師告訴她，不知道現行法令已允許拔管；也有醫師說，醫院沒有訂拔管的標準作業流程，不知道要怎麼拔；還有人認為「拔管等於是讓病人死在我手上，實在做不到」。「醫生的生死教育、對生命末期的概念需要加強。醫生的職責是為病人謀福利，盡心盡力救治病人，但如果救不回來，就該幫助他們善終，」她認為。
健保給付是推動善終另一大阻力。有家屬告訴她，如果健保不給付，他們早讓家人拔管了。
她曾受委託去某家專門照顧慢性呼吸器依賴病人的醫院演講，聽到台下醫護人員交頭接耳：「這樣做（指讓長期使用呼吸器的患者拔管）我們醫院不就要關門了！」目前呼吸器不論用多久健保都給付，讓醫院、醫師、家屬不放手讓病人好走，「利之所趨，所以呼吸照護病房蓬勃發展，」她認為健保應該限時（比如3個月）給付呼吸器使用或者提高自付額，才能減少長期依賴呼吸器的「機器人」。如果健保不把關，這些末期病人想善終很難。
陳秀丹當醫學生的年代，安寧療護的觀念並不普及，醫學教育強調救人，卻不教「萬一救不回來怎麼辦」。後來行醫時，她看到太多受苦的生命，才體認到醫師必須承認生命有極限，醫療也有極限，不只要顧生，更要顧死。
有位病人因感染而引發敗血性休克，雖救回但從此昏迷且四肢壞死，必須截肢。醫師要幫他做心電圖，將電極連接到肢體時卻赫然發現他已失去雙腳。「這樣活著是為了什麼？生命不該是這樣。應該去感受美好的事物，而不是被病床綁架，瞪著天花板過完餘生。」
陳秀丹曾在前監察委員黃煌雄辦的研討會演講，呼籲不要再用無效醫療對待我們所愛的人，卻引起與會的呼吸照護病房經營者的質疑，陳秀丹不為所動，再次堅定地表明想法。「令我印象深刻的不僅僅是陳醫師有理有力的答覆，更是她展現的那股凜然之氣。」黃煌雄為文回憶。
為了捍衛病人善終，她有時會和家屬意見相左，曾遭到「陳醫師當班時，病人的狀況好像都比較不好」之類的冷言冷語，甚至被投訴「醫師態度強硬」。「家屬的要求，我不一定照辦。醫生不該做愚蠢、傷害病人的事。我不提供無效醫療。」她的信念堅強，「因為我是人。人都追求快樂，為什麼我要讓病人活得痛苦？」
以前，當家屬聽不進她的忠告，堅持繼續無效的醫療，她會暗自為病人流淚；現在她已放下了，「我已經盡力溝通，無愧良心。只是，我還是擔心家屬將來會後悔。」
愛父母，就讓他們善終
陳秀丹也運用醫療專業幫助父母善終。
她的母親腦血管瘤破裂，大量出血，如果開刀，很可能死在開刀房，即使手術成功，也是植物人。陳秀丹和家人決定不讓母親受苦，當天就帶她回家，在家人環繞、助念中往生。「我愛我媽。愛她，就讓她少受苦。」
直到現在，每當看到因腦血管病變長期臥床的年長病人，求生不能、求死不得，她一方面不忍他們如此受苦，一方面也慶幸母親沒有被這樣折騰。「還好，媽媽生了我，而我為她做了最好、最後的一次決定。」
她的父親長期洗腎，也在她的照料下安詳往生。「當下是捨，但其實是得─讓父母得到善終，兒女的心裡得到平靜。」
她總是苦口婆心地提醒身邊的人：好好把握活著的時候，做該做的事、及時孝順父母，該放下時就放下。
提起與放下，是生命中同樣重要的一課。
厝邊醫生的叮嚀：拔管時病人會痛嗎？
撤除呼吸器前，醫師會視情況先為病人注射適量的嗎啡及鎮靜劑，以減輕拔管時的不適，以及拔管後喘氣的情形。至於拔管後多久會往生，每個人不一樣，可能幾分鐘，也可能幾小時或幾天後。
陳秀丹
專長│胸腔及重症醫療、高壓氧治療、末期病人緩和醫療。
學經歷│中山大學醫學系、陽明大學急重症醫學研究所畢業、陽明大學公共衛生研究所法律與政策組博士班肆業。
積極參與安寧緩和醫療條例修法公聽會，曾獲2014年行政院模範公務人員獎、2013年教育部優秀教育暨公務人員獎、陽明大學優良教師、衛生署抗SARS有功醫師獎、宜蘭縣有功與優良醫師獎、台北榮總優良醫師獎。
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