佛法只有一種，但是因為師承與地域的差別，而有了各派的佛法。大乘佛教於西元一世紀左右產生後，認為修行者若只是為了求得自我解脫是自私的，應該積極修持成佛，普渡眾生，讓更多的人脫離苦海，令無量眾生從生死苦海達到菩提涅槃的彼岸，成就佛果。這大眾派把只求自我解脫的原始佛教和部派佛教貶為小乘，而自稱為大乘佛派。目前大乘宗派主要有淨土宗、禪宗、天臺宗和密宗。我們對漢傳的大乘佛法已有超過兩千年的傳承與修習，自不待多言。自從網路開發與訊息普遍之後，南傳佛法也已逐漸傳揚開來。佛教本發源於印度，後來先向南方傳播開去，以斯里蘭卡為中心，再向東傳到東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、寮國各國和中國的雲南，這是屬於南傳的佛法，因為以巴厘語為主，尊重上座比丘，所以南傳佛教也稱為上座部佛教。它在世界各地吸引了不少信徒，尤其是年輕的佛教徒。
到底南傳佛法有什麼值的我們學習的地方呢？本文將從下面幾點來探討它。
1．佛陀的傳承
巴厘聖典是現存的最古老的佛典。梵文在西元開紀時才出現在印度，巴厘聖典至少比梵文大乘經典早了兩百多年，在迦膩色迦王（Kaniska）時的第四次佛經結集也認為佛陀的話是記載在巴厘聖典中。漢傳的四部阿含經同樣的也保存了許多古老的佛典，但是被貶低為小乘而被遺忘了兩千五百年。
南傳佛法所教授的佛法，信眾遵隨佛制的戒律與佛法修學，兩千五百年來沒改變到。南傳佛法樸實的教義，是以八正道的修學為主，法義上的十二因緣、四諦的苦、集、滅、道，是用以破除我們對五蘊、六入處等的執著，這些都有法次、法向；修道的三十七道品中的七類，即四念處、四正勤、四如意足、五根、五力、七覺支和八正道，就是法次、法向，輔以四梵住的慈、悲、喜、捨，我們應以之來修學，並以自身的體驗來印證四聖諦。每一個修行人，不論是出家、在家，都可以隨自己的能力範圍和生活的方式，親身實踐八正道來提升自己，以便減少煩惱的困擾和貪瞋癡的束縛。
佛陀的教法是用來度人得到和平與安樂、達到寂靜與涅槃。佛教整個教法以此為中心，不為滿足個人的好奇心，或是參與玄談，談論與解脫煩惱痛苦無關的事。在《相應部》V.370裡佛說：「諸比丘！我所知道的許多事物，我並沒有告訴你們，我只告訴你們極少的部分，為什麼呢？因為它們與梵行無關，不趣厭離，離欲，解脫，寂靜，不導至全面認知、圓滿智慧和涅槃。因此我不告訴你們那些。」
2．純樸的教法
佛陀在世時根本沒有什麼上座部、大眾部等，也沒有什麼南傳、北傳，大乘和小乘的分別。部派佛教的出現是因為對法與律詮釋的差別所致。僧團當時在教理和戒律上皆是一致，沒有多大的差異。南傳佛法是肯定我們個人的修行，不依賴佛、菩薩、護法神等的參與，這一點是具有積極的意義的。
教派的爭辯是無謂的，大乘和小乘的分別是大眾部佛教徒強加的分法，上座部佛教徒否認這種分法。從《律藏》來看，屬於上座部系統的律有《四分律》、《五分律》、《十誦律》、《巴厘律》，屬於大眾部只有《摩訶僧衹律》。雖然在經典裡《根本有部律》（卷45）及《雜阿含769經》曾提到大乘之名，但這就是指八正道的修持者；在《雜阿含604經》以修行四攝法的稱為大士，在《增一阿含經》（卷19）也提到大乘的六度；但這些都是部派佛法，不是佛陀在世時的原始佛法，根據口耳傳授世代相承的原始佛法的時代已經一去不復返了。北傳佛教在理論的發揮上可說超過了南傳佛教，但在實踐上，我們不可以一概而論，認為北傳地區就是大乘的，而南傳地區就是小乘的，這些都是無謂的。現在中國佛教界空前興盛的是念佛、素食與空談，這可以從網頁上的言論上清楚看到，而對生老病死的切身問題卻都沒人感興趣了。
我們要知道，佛說：「這個身體，從腳跟上，從頭頂下，為皮所包，充滿不淨，這身體有：發、毛、爪、齒、皮、肉、腱、骨、骨髓、腎臟、心臟、肝臟、肋膜、脾臟、肺臟、大腸、小腸、胃中物、糞、腦。膽汁、痰、膿、血、汗、脂、淚、膏、唾、涕、關節滑液、尿。這個身體，從腳跟上，從頭頂下，為皮所包，充滿不淨。」（《長部22》）這才是我們要趕快認識的，我們被它長期騙了，當成是自己！
在《相應部.蘊相應.自洲品1經》裡佛說：「諸比丘！愁、悲、苦、憂、惱由何而生？由何而現耶？諸比丘！于此處有無聞之凡夫，不見聖人，不知聖人之法，不順聖人之法，不見善知識，不知善知識之法，不順善知識之法。以觀色是我，我以色有，我中有色，色中有我。彼人於色變易、變異，彼人因有色之變易、變異而生愁、悲、苦、憂、惱。觀受是我、我以受有，我中有受、受中有我。……觀想是我，我以想有，我中有想，想中有我。……觀行是我，我以行有，我中有行，行中有我。……觀識是我，我以識有，我中有識，識中有我。彼人於識變易、變異、彼人因有識之變易、變異而生愁、悲、苦、憂、惱。」
3．清晰的教義
南傳佛法教義簡單樸實，義理清晰，不含迷信色彩，不依賴宗教儀式，或是祈求天神護法；充分肯定個人的學習能力，循序漸進修習、徹底開發我們心靈裡寶貴的智慧和慈悲；于今生人世、講求踏實、明白因果業報的道理，尋求向善覺悟的道路；淨化我們人生的生活。佛說：「我們是業的主人，是自己業的繼承人，由自己的業而生，是自己業的親族，依自己的業支撐而活，不論我們造何種業，善的或惡的，我們必將去承擔。」（《增支部5.6.57》）
我們修行要先瞭解佛法的法義，修行的次第以及修行的目的，修行目的就是要脫離煩惱和痛苦，而不是要成就什麼，獲得什麼，只是要得到解脫而已。
消除老病死的路，這是佛發現的，世上這麼多的宗教，沒有一個直接處理這個大問題。佛住在舍衛國祇樹給孤獨園時。有一次世尊告訴比丘們：「比丘們！有一個人在森林中迷失了，偶然發現一條古人的道路．就沿著走下去。終於發現了一座古城邑。這古城為園林所圍繞，池塘裡浮著美麗的蓮花，那是一座令人心曠神怡的古城邑。
這個人就去稟告國王說：大王！我在森林中迷失了，偶然發現一條古人的道路．就沿著走下去。終於發現了一座古城邑。這古城為園林所圍繞，池塘裡浮著美麗的蓮花，那是一座令人心曠神怡的古城邑。大王可以在那邊重建一個城邑。國王聽了，很感興趣，就派大臣到那裡建造。後來那個城邑，人口增加，極為繁榮。
比丘們！同樣的道理，我也發現正覺者所走的古道。古時正覺者所走的古道是怎樣的呢？那即是八正道：正見、正思、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。
比丘們！我從這道路走，不久，就知道了老病死，也知道了老病死的緣因，滅除了老病死，和實現滅除老病死之道。
比丘們！我知道了這方法，就將這方法教示比丘、比丘尼，以及在家的優婆塞、優婆夷。所以這方法為許多人所知道，人口增加，極為繁榮，以至今日」（《相應部12.65》城邑）
4．漸進的道階
在《雜阿含364經》（卷14，大正藏2冊，p100c）裡記載：「若比丘於老、病、死。生厭、離欲、滅盡向，是名法次法向。如是生，乃至行。生厭、離欲、滅盡向，是名法次法向。」在《雜阿含27經》（卷1，大正藏2冊，p005c）裡記載：「比丘！于色向厭、離欲、滅盡，是名法次法向。如是受、想、行、識，于識向厭、離欲、滅盡，是名法次法向。」這才是正確的修行道路。
佛法修道的四個層次的開展，即是：親近善知識，聽聞正法，如理思惟，法次法向。這在《雜阿含843經》裡稱作入流分：「有四種入流分；何等為四？謂親近善男子（善知識），聽正法，內正思惟，法次法向。有四分成就入流者：何等為四？謂於佛（成就）不壞淨（信），於法不壞淨（信），於僧不壞淨（信），聖戒成就。」
在《中阿含.食經》裡舉出修行的次第是：「如是善人具已，便具親近善知識；具親近善知識已，便具聞善法；具聞善法已，便具生信；具生信已，便具正思惟；具正思惟已，便具正念正智；具正念正智已，便具護諸根；具護諸根已，便具三妙行；具三妙行已，便具四念處；具四念處已，便具七覺支；具七覺支已，便具明解脫；如是此明解脫輾轉具成。」
5．真理的顯示
我們凡夫對人生的生、老、衰、病、死苦常視若無睹；佛對波斯匿王言：死亡像四座大山（老、衰、病、死）從四方面壓來，無人能倖免。（《相應部3.25山之比喻》Pabbatopama Sutta）就算波斯匿王出動象軍、馬軍、步兵、軍師、或以國庫藏金來賄賂等，亦無能制止死王。波斯匿王聽了，對世尊說：「世尊！面臨這種情況，沒有什麼待辦的事。唯有信奉三寶，但願盡有生之日，佈施行善，累積功德。」
大乘佛法要普度眾生，這是極高的行願，讓眾生脫離苦海，到達涅槃的彼岸，成就佛果。但我們若不學好佛法，若不從佛的生平故事來看，就會連佛都批評了——佛只度有善根的有緣人而已，無緣的眾生，佛只為他們種下將來得度的因緣吧了。佛在他的自己色身壞時，也要捨去色身而入涅槃的。佛在世時有一位大富翁摩訶丹那（Mahādanā）的兒子，從年青到老時縱情欲樂，老時心都不能定下來，他沒有遇到佛法僧三寶，更遑論解脫了。針對這曾有善根的人，佛對阿難說：「若他青年時成為比丘，必證涅槃；中年時成為比丘，會證悟阿那含果（三果），生淨居天證涅槃；若老年時成比丘，會證一來果（斯陀含）或初果（須陀洹），不再墮在四惡道。」他原本有這些善根，但他都錯過了這些機緣而墮落在惡道去。
在《一切都在燃燒經ĀdittaPariyaya Sutta》裡佛為事火的三位迦葉兄弟和他們的一千位徒眾這麼說：「比丘們！一切都在燃燒！是什麼在燃燒呢?眼在燃燒、色相在燃燒、眼識在燃燒、眼觸在燃燒、眼觸生受，若苦若樂不苦不樂在燃燒。它是如何點燃起來呢?
我宣示它是由貪欲、瞋恚、愚癡、生、老、死、愁、悲、苦、憂、惱而點燃起來。
比丘們應如是觀，聖弟子于眼生厭、於色相生厭、於眼識生厭、眼觸生厭、眼觸生受若苦若樂不苦不樂生厭。耳、聲；鼻、香；舌、味；身、觸；意、法、意識、意觸、意觸生受，若苦若樂不苦不樂生厭。生厭故遠離，遠離故解脫，解脫故自知生已盡，梵行已立，所作已辦，自知不受後有。」知道這一切都在燃燒，若能斷欲念，則一切連帶而來的不善心所亦得斷，那麼燃燒之火就熄滅了。他們聽完後都證得阿羅漢果。
6．真正的佛法
不過不要以為南傳的佛教就是最原始的佛法，原始佛法是沒有記錄的，完全是口語的對答，沒用到文字，這在今日的時代已不可能還原。南傳佛法是部派佛教時期的佛法，部派佛教的出現是因為對法與律詮釋的差別所致。雖然如此，南傳佛法也含有真正的佛法，同時比北傳的佛法還要純正的多。但世人爭強好論，耗時費力。只要大家依法來修行一段時日，就再也不必多費口舌了。
在《馬血天子經》（Rohitassa Sutta）裡馬血天子問佛有沒法子到達世界以外，而不必再受生老病死之苦。佛告訴他說：「我告訴你，朋友！這是不可能到達世界以外而不受生老病死之苦，然後再生的。但同時，只有結束生老病死之苦，才能到達世界以外。而就在你這有見識的六尺之軀，我宣言，這就是世界，世界的起源，世界的滅，以及導至這世界的滅之道。」
佛說：「善男子，難道你沒見過這世上的男人或女人，年長，八十，九十，或百歲，衰弱，突脊，彎曲，扶著拐杖，步履蹣跚、動搖，青春早已逝去，牙齒脫落，頭髮銀白，禿頭，皮皺，手腳充滿斑點。難道你沒想過你將來也要老去，逃脫不了這厄運嗎？
善男子，難道你沒見過這世上的男人或女人，長期臥病，為病所困，極重病，臥在自己的尿糞中，要他人扶著起來，要他人幫他躺下。難道你沒想過你將來也要生病，逃脫不了這厄運嗎？
善男子，難道你沒見過這世上的死去的男人或女人，死了一天，兩天，或三天，腫脹，青瘀色，腐壞。難道你沒想過你將來也要死去，逃脫不了這厄運嗎？」（《增支部III.35》）
佛在《長部.22大念處經》裡說：「諸比丘！為眾生之清淨，為度憂悲，為滅苦惱，為得真理，為證涅槃，唯一趣向道，即四念處（身，受，心，法念處）。」正念能制止我們日常混雜不淨之念，不善之心，調禦我們身、口、意的行為，時時刻刻以正念檢討我們的一心一意，一言一語，一舉一動，使心安定下來，馴服它不再攀緣，防止貪、瞋、癡等諸煩惱的生起，以及和它連帶而生的憂悲苦惱，帶給我們生命的安樂與喜悅，並能親身體證聖法的道與果。在《相應部.念處相應.戒住品33經》中佛又說：「若有得於此四念處者，乃正得於順苦盡之聖道。」
佛說:「因它們是機件的組合，故名為‘車’；同樣的道理，因五蘊的組合，故名為‘人’。」（《相應部5.10》）佛比喻五蘊說:「色如聚沫，受如水泡，想如陽焰（所生的海市蜃樓），行如芭蕉，識如幻。」（《相應部22.95》）何以故？色如聚沫，因為色不堅實不能捏成之不淨物聚故。受如水泡，因有暫時之苦樂故。想如陽焰，因為日出而熱，水氣所生的假相故。行如芭蕉之幹，因為無真實心髓故。識如幻，因為變幻欺詐故。
南傳佛法尊崇長老（Thera），但佛說：「不以頭灰白，而稱為長老（Thera，受比丘戒十年以上），彼年紀虛長，徒有長老名。實知四聖諦，持戒不殺生，棄除諸垢穢，是名真長老。」（《南傳法句經》260、261偈）大家不要被外相迷惑了，不要被假名（概念、觀念）弄糊塗了，真正的佛法要從自心去找，發掘它，才能得到真正的寶藏。
論裡指出真正的佛法是：「此中有二種正法：一世俗正法。二勝義正法。世俗正法謂名句、文、身：即素怛纜（Sutta經）、毘柰耶（Vinaya律）、阿毘達磨（Abhidhamma論）。勝義正法謂聖道：即無漏根（無貪瞋癡）、力（五力）、覺支（七覺支）、道支（八聖道分）。」（《大毘婆沙論》（卷183，大正藏 27冊， p917c））
經有南傳的五尼卡雅：Nikaya:Digha Nikaya 《長部》，Majjhima Nikaya 《中部》， Anguttara Nikaya 《增支部》， Samyutta Nikaya 《相應部》， Khuddaka Nikaya 《小部》；以及漢傳的四阿含：《長阿含》，《中阿含》，《雜阿含》，《增一阿含》。不過漢傳阿含分屬不同部派，除了《雜阿含》外在引用時須要謹慎一點。律有《律藏 Vinaya Pitaka》。論有：《法集論》，《分別論》，《界論》，《人施設論》，《論事》，《雙論》，《發趣論》。還有一些後來的長老們所撰寫的義注、論疏，如《清淨道論》等。
在《大般涅槃經》（《長部16經》）裡佛對阿難陀說：「阿難！汝等當自為洲，汝等當自歸依，勿他歸依。當以法為洲，以法為歸依。阿難！不論是現在，或是在我死後，作為我的弟子，要能自為洲，要能以法為洲，和以法為依止。.....若他們能夠用心修行，將會得最高的解脫。」
7．惡業的淨化
佛陀以布的比喻告訴比丘眾說：「比丘們！你們知道貪欲是心的污染，就必須努力捨離它；知道瞋恚是心的污染，就必須清淨它。即使是髒布放在清水中洗，也能成為清潔的布。金礦石必須放在溶爐裡溶化，才能得到純淨的黃金。」（《中部.7布喻經》）
佛陀告訴詢問的婆羅門傷歌邏說：「假使有一個水盆，若水染有紅色或青色，就不能把原來的臉色反映出來。同樣的，人心若為貪欲所染，因為心不清淨，將無法洞察真相。若水被燒開而沸騰，也不能把原來的臉色反映出來。同樣的，人心若為瞋恚所燒，因為心不清淨，將無法洞察真相。若水盆浮滿水草，也不能把原來的臉色反映出來。同樣的，人心若為愚癡所蓋，因為心不清淨，將無法洞察真相。..... 同樣的，人心若不為貪欲所染，不為瞋恚所燒，不為愚癡所蓋，隨時都能把真相反映出來。」（《相應部46.55》傷歌邏）要能對諸現象有正見，我們必須消除內心的污垢。
根據《相應部IV.72經》（Malunkya Sutta）佛指出:「在看、聽、想時，即刻觀照，連續的意門所引起的執著，就無法生起。」由正念的生起，才能對意門所引起的執著，依正法來對治，才能捨棄煩惱。
8．道果的證取
在《增一阿含經》（卷33）T02， p0729c（三）中）佛對諸比丘說：「彼雲何七事水喻而似人（以水來比喻人）?
1.猶如有人沒在水底。
2.如複有人暫出水還沒。
3.如複有人出水觀看。
4.如複有人出頭而住。
5.如複有人于水中行。
6.如複有人出水而欲到彼岸。
7.如複有人已到彼岸。
是謂，比丘!七事水喻出現於世。
1.彼雲何人沒在水底而不得出。於是，或有一人不善之法，遍滿其體，當經歷劫數。不可療治，是謂此人沒在水底。（繼續輪回）
2.彼何等人出水還沒。或有一人信根漸薄，雖有善法而不牢固，彼身，口，意行善；後複身，口，意行不善法。身壞命終，生地獄中，是謂此人出水還沒。（生地獄中）
3.彼何等人出水觀看。於是，或有人有信善根，身，口，意行，更不增益其法，自守而住，彼身壞命終，生阿須倫中，是謂此人出水而觀。（生阿修羅中）
4.彼何等人出水住者。於是，或有人有信精進，斷三結使，更不退轉，必至究竟成無上道，是謂此人出水而住。（斷三結，更不退轉，七次回來人天中修行）
5.彼何等人欲渡水者。於是，或有人信根精進，恒懷慚愧，斷三結使，淫，怒，癡薄，來至此世而斷苦際，是謂此人欲渡水者。（一來果）
6.彼何等人欲至彼岸。或有人信根精進，斷下五結，成阿那含，即彼般涅槃，更不來此世，是謂此人欲至彼岸者也。（不來果）
7.何等人已至彼岸者。於是，或有一人，信根精進而懷慚愧，盡有漏成無漏，於現法中而自娛樂，生死已盡，梵行已立，所作已辦，更不復受胎，如實知之，於此無餘涅槃界而般涅槃，是謂此人已渡彼岸者也。（阿羅漢）
是謂，比丘!有此七人水喻向汝等說。諸佛世尊所應修行接度人民，今已施行，當在閒居靜處，若在樹下，當念坐禪，勿起懈怠，此是我之教誨。」
五下分結是指五種煩惱，即懷疑、戒禁取、身見、貪與瞋。我們看看自己的心，是不是有許多的煩惱和不善之心，這些都是繼續輪回和生於地獄之因，唯有靠認真的修行才能斷除，空談都是費時無益的。
《佛教朝暮課誦》：「若人以佛法僧為皈依，由於正確的智慧，得見於四聖諦。那即是見到苦，苦生起的原因，苦的熄滅及導致苦熄滅的八支聖道。這才是最安穩的皈依處，這才是無上的皈依處，像這樣皈依的人，能解脫一切苦。」。（《南傳法句經》190、191、192偈）
法増比丘，澳洲悉尼，12/11/2007，重新編輯 11/2014
延伸閱讀:
文章來源:
http://theravadins.org/article/basic-buddhism/why-theravada-buddhism
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