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人類大量使用塑膠製品嚴重汙染生態，尤其是廣泛被用來製造塑膠袋的聚乙烯（PE），更是難以分解，已經有不少塑膠被掩埋地下等待分解，可能需要上百年甚至更長的時間才能完成。不過科學家其實早就發現，有一種蟲能夠吃塑膠！
▲「蠟蟲」不止吃塑膠，還能分解聚乙烯塑膠袋的化學成分。（圖／翻攝自Youtube-Newsy頻道）
根據《當代生物學》（Current Biology）的一篇研究，西班牙科學家早就瞥見解決塑膠垃圾危機的曙光。該研究的主角是常被養來當作魚餌的蠟蛾幼蟲「蠟蟲」。研究員把數百條這種黃色小蟲放在聚乙烯塑膠袋上，40 分鐘之後，袋子竟開始出現破洞；12個小時後，蟲蟲吃掉約92毫克的塑膠，遠比真菌和細菌的分解速度還快！團隊再透過後續測試，證實蠟蟲真的會吃掉塑膠，並分解塑膠的化學成分。
▲想靠「蠟蟲」來解決塑膠垃圾危機，是天馬行空的想法。（圖／Keyun Biocontrol）
蠟蟲吃塑膠的能力，與牠的棲息地和飲食習慣有關，因為蠟蛾在蜂群中成長，靠吃蜂蠟維生，科學家指出，吃蜂蠟的消化過程，就和分解聚乙烯很像。蠟蟲的唾液腺存在一種可以破壞塑膠化學鍵的酶，使牠們得以食用蜂蠟和塑膠。但問題是，蠟蛾獨鍾蜂蠟，對蜜蜂的生存和繁衍其實具有威脅性。一旦養殖失控，蠟蟲可能會造成另一場環境浩劫。此外，一隻蠟蟲每天僅能吃掉約2毫克的塑膠，要消耗完地球上的塑膠垃圾，所需要的蠟蟲數量可能非常驚人，因此蠟蟲縱使身懷吃塑膠的必殺技，卻還是被市場當作寵物飼料來販賣，可以說是世上最「懷才不遇」的動物。
▲「蠟蟲」再能吃塑膠，也解決不了人類因濫用塑膠導致的全球生態危機。（組合圖／Pixabay）
儘管蟲蟲大軍能夠很快地嗑掉塑膠袋，科學家認為，牠們亦可能在進食的同時又把微量塑料釋放到空氣中，回到食物鏈，對人體健康和生態環境帶來危害。美國密西根州立大學研究員塞爾克（Susan Selke）指出：「人類希望在展示生物分解的同時，又想從生物分解的系統中獲益，還有好長的一段路要走。」我們目前能做的就是減少塑膠袋等塑膠製品的用量，想看見一顆乾淨的地球，還有很多任務沒完成。
▼（影片來自YouTube－Newsy頻道，若遭移除請見諒）
文章來源：
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